腊月初八被人们称为腊八节。民间传说,腊七腊八,冻掉下巴。所以,腊八节这天家家户户都要熬腊八粥喝,以防下巴被冻掉。那么,这一习俗是从何而来呢?
据史料记载,农历的十二月,夏代被称为“嘉平”,商朝称为“青祀”,到了周代,又名“大腊”。大腊节这天,周代帝王要举行比较隆重的祭典——冬祭。《说文》中有“冬至后三戍日腊祭百神”的记载。后来,大腊节祭祀百神的习俗流传到了民间,“大腊之月”也被简称为“腊月”。到了南北朝时期,腊祭确定在了腊月初八这天,腊八节由此得来。
除了上述说法,关于腊八节的起源,还有另外的说道。相传,佛教始祖释迦牟尼修道成佛之前,曾是古印度北部一个小国的王子。因为心系苍生,又看不惯婆罗门教的神权,便离家出走,潜心苦修,希望能够找到拯救苍生的方法。一天,奔波苦修的释迦牟尼又饿又累,晕倒在了路边。一位牧牛女看见了,便挤了些牛奶,就着身上仅有的干粮喂释迦牟尼吃。醒来后的释迦牟尼谢过恩人,便盘坐在路边的菩提树旁,继续思考。腊月初八这天,望着璀璨的星空,释迦牟尼悟透了世间的一切,修道成佛。后来,弟子们为了纪念释迦牟尼成佛,也为了感谢救助佛祖的牧牛女,便将腊八这天定为佛教节日。这一天, 僧人们手捧钵盂,到街上化缘。他们将化来的米、枣、胡桃、松子、栗子等煮成粥,发给门徒以及挨饿的人们吃。腊八喝粥的习俗由此而来。因为包含了佛家寓意,人们又称腊八粥为佛粥。
关于腊八喝粥的习俗,还有观点认为,源自腊八赤豆打鬼一说。古人向来相信鬼神,据说腊八这天,鬼怪将会出来作祟,只要用红豆击打它们,它们便不敢靠前。后来赤豆打鬼逐渐演化成了赤豆熬粥、祛病镇邪的说法。有关腊八节,还有说法认为是为了纪念岳飞;也有人说,腊八吃粥源自明太祖朱元璋。但是腊八吃粥的习俗,却被人们一直延续着。
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