在一些非常庸俗的电视剧中,我们常常能看到这样的一些镜头:当两个高手最后碰面对决的时候,电闪雷鸣就成为不可缺少的主要衬托。用电闪雷鸣来烘托氛围并没有错,但问题是:电视中的闪电连技杈都没有,只有一道完整的射线,然后就只看到一明一暗中两个人的满脸杀气。实际上,闪电往往有枝杈的——犹如枝杈丛生的一根树枝。
首先,需要指出的一点是:是闪电把负电荷从云层中带到了地面。负电荷总是在寻找电阻最小的通道到达地面。地面上有许多目标,多是尖状物体,比如树木、天线……甚至于草,它们都很容易在云层与地面之间形成导电通道。有的时候地面的目标不止一个,而且十分相似地富含正电离子,对负电离子的接受能力差不多,于是最佳通道不是很明显。这样,在闪电把负离子传到地面的一刹那,就产生了枝杈。一旦负电荷传导到地面,就会源源不断地流入地面而消失。
随着电荷的向下移动,放电区则向上移动,于是我们看到了闪亮的“回击”。闪电的那些没有到达地面的枝杈,其中的电荷会流向主通道,闪电会变得更加明亮。科学家还解释说,大气中的放电过程是否会出现分枝现象还取决于电场的强度。如果电场的强度非常大,就更可能迅速地形成“枝繁叶茂”的闪电现象。另外,闪电其实很窄,大约在2毫米到100毫米之间,但明亮的亮光使闪电看上去显得宽阔而耀眼。
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