幻日是太阳发出的一种特殊的奇观。当幻日出现在天空中半透明的薄云里面时,会在空中形成许多飘浮的六角形柱状的冰晶体的状态,偶尔它们会整整齐齐地垂直排列在空中。当太阳光射在这一根根六角形冰柱上,就会发生异常规律的折射现象。
当这许多的冰晶在朝阳或夕阳附近时,从冰柱出来的三路光线会射到人的眼睛中,在人们看来,此时天空竟存在着三个太阳,但真相是,中间那道太阳光线,是由中间位置的太阳直接射来的,是真正的太阳;旁边两条光线,是太阳光经过六角形晶柱折射而来的,非真太阳。
这样,在中间真太阳的两边出现的另外两个太阳,可以说它们仅仅是太阳的虚像而已。