植物从种子萌发成为幼苗,经过春天、夏天的蓬勃生长,然后开花、结实,到秋天,果实或种子等成熟。这时,日照渐渐由长变短,温度也逐渐降低。植物接受到外界环境信号,自身代谢发生一系列生理变化,蛋白质等物质的合成减少,分解作用加强;光合、呼吸作用下降,慢慢步入衰老。
短日照下,由根系合成的促进生长、延缓衰老的激素,如细胞分裂素、赤霉素等含量减少,叶片得不到足够的细胞分裂素供应;同时,花、果、种子生长中还产生促进衰老的激素,如脱落酸和乙烯,并运到枝叶里,促进叶片的衰老。
另外,在花、果、种子的生长过程中,内源细胞分裂素等含量增加,这样,花、果、种子就成为植株代谢旺盛的生长中心,促使叶片制造的养料被优先运往花、果实、种子,地上部分的枝叶得到的养料相对减少,不能满足继续生长的需要。叶片就像辛勤工作的老黄牛一样,默默无闻地为繁衍后代奉献一切,而自身逐渐衰老。
植物在衰老过程中,叶柄基部产生离层,在乙烯、脱落酸等激素的作用下,纤维素酶和果胶酶等活性升高,使离层细胞壁物质逐步分解并使离层细胞间分离开来。这样,离层细胞之间的联系非常脆弱,稍加一些外力如风力,叶柄等就会脱落。因而,多数植物秋天会落叶。
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