有人把舌头称为“味道检测器”,的确是这样,甜酸辣千般味的各种食物,都要由它先来品尝滋味。
舌头为什么能辨别出味道来呢?秘密就在于长在舌面上的味蕾。
味蕾是味觉感受器,它不仅长在舌头上的乳头状突起内,还分布在舌的底面和口腔内咽部、软腭等处。味蕾在婴儿时期最发达,以后逐渐减少,老年时显著减少。所以,别以为小孩不识味道,实际上他们的味觉比大人要灵敏得多。正因为这样,给小孩吃药最困难,大人吃起来不觉得苦,小孩一沾上舌头就要哭。
味蕾是一种椭圆形的结构。它外面有一层盖细胞,里面是细长的味觉细胞。味觉细胞的末端还有纤毛,叫做味毛。支配味蕾的感觉神经末梢细支,就包围在味觉细胞上,像根电线一样,传递味觉细胞的兴奋到大脑里的味觉中枢。
味蕾的结构虽然千篇一律,可是通过它所感受的味觉在性质上可分为甜、酸、苦、咸四种。
至于其他味觉,像涩、辣等都是由这四种融合而成的。对人类来说,感受甜味的味蕾分布在舌尖比较多;感受酸味的味蕾在舌的两侧后半部分比较多;感受苦味的味蕾集中在舌头根部;至于感受咸味的味蕾分布在舌尖和舌头两侧的前半部分。除了味蕾以外,舌和口腔还有大量的触觉和温度感受器,在中枢神经内,这些感觉综合起来,特别是有嗅觉参与,就能产生多种多样的复合感觉。了解了这些情况以后,我们吃东西时,不妨试着来辨别一下,甜、酸、苦、咸这四种味觉究竟是不是起源于舌头的不同部位。
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