明代的唐伯虎在我国民间是一个妇孺皆知的名人,流传着他很多有趣的传说,其中以唐伯虎“三笑点秋香”的故事最离奇,也流传最广。由于弹词说唱和影视剧的宣传影响,在人们心目中,唐伯虎是一个爱拈花惹草的风流家伙。
但是,传说内容夸张了很多。历史上真实的唐伯虎确实是一名才子,也有过三段婚史,但是并不风流。
唐伯虎是明代人,因为生于寅年寅时,寅为虎,故取字伯虎。他自幼聪颖,擅长诗画,十六岁中秀才,十九岁娶徐氏。但是几年后父母及妻子接连病故,对他打击很大。在种种打击之下,他发奋苦读,在乡试中名列榜首。自此,“解元公唐伯虎”一时名遍南京城。唐伯虎二十七岁时续弦,娶妻何氏。后来,唐伯虎进京考进士,因同乡都元敬妒其才能,诬告他行贿主考官,被押入大牢,几番周折才获释。何氏见他做官无望便离他而去。在唐伯虎深陷囹圄之时,有一位名叫九娘的青楼女子一直周济帮助他。出狱后,唐伯虎便娶了九娘为妻,远离官场,潜心作画,成为丹青高手。
清代学者俞樾曾在《茶香室丛钞》中为唐伯虎辟谣,断定传说中的“唐伯虎点秋香”是好事者借着唐伯虎的盛名,把别人的事转在他的名下。有人也考证过,历史上确有秋香其人,但是比唐伯虎大二十岁,是当时南京一个颇有名气的青楼妓女,似乎不可能与他有风流情事。所以,历史上的唐伯虎也许根本就没有“点秋香”的艳遇。
至于说“唐伯虎有九个妻妾”,也可能是从他最后娶的妻子“沈九娘”的名字上以讹传讹而来的。当时唐伯虎贫困交加,怎么可能有九个妻妾?
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