人的皮肤的最外层称为表皮(角质层),是由坚韧的死亡细胞构成的。这些细胞在显微镜下有些像铺路石的形状。一般而言,角质层很薄,大约只有0.01毫米,但手掌和脚底的角质层的厚度却达到或超过0.5毫米。我们的皮肤上其实布满着薄薄的一层油脂,为的是防止皮肤直接从外界吸水。可是当我们在温水或热水中浸泡约半个小时后,因为水有使组织放松、软化的作用,这层油脂就会被温水除去了,因此肤就开始吸水。
我们的皮肤表面是一层表皮,而表皮下方是真皮层。表皮层与真皮层并非完全紧密地黏在一起,表皮只在某些地带由结缔组织紧紧地绑在真皮上,某些地方则没有。表皮是吸水的,而真皮不吸水。所以,当表皮吸了水膨胀了起来,绑住的地方却被局限住而呈凹陷状。这时从外观看起来,皮肤的表面就有凹有凸,像皱纹一样。由于手脚掌是全身表皮层最厚的地方,产生皱皱的现象很明显。从理论上讲,游泳或泡澡也会导致胸腹等处的皮肤起皱,但由于这些部位几乎没有可膨胀的角质层,所以只出现一些微小的皱纹。
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