这里的“黑洞”可不是陈道明主演的电视剧《黑洞》。电视剧说的是社会高层内部的黑暗,但这里的“黑洞”却是宇宙中的一种奇怪的天体现象。
“黑洞”是一种天体:它的引力场强大得就连光也不能逃脱出来。也就是说由于质量过大,引起的空间扭曲。根据广义相对论,引力场会使时空弯曲。恒星的半径越小,它对周围的时空弯曲作用就越大。等恒星的半径小到一个特定值(天文学上叫“史瓦西半径”)时,就连垂直表面发射的光都被捕获了。到这时,恒星就变成了黑洞。说它“黑”,是指它就像宇宙中的无底洞,任何物质一旦掉进去,就再不能逃出。
当一颗恒星衰老时,它的热核反应已经耗尽了中心的燃料(氢)。这样,它再也没有足够的力量承担起外壳巨大的重量。在外壳的重压之下,核心开始坍缩,直到最后形成体积小、密度大的星体,重新有能力与压力平衡,质量较大的恒星则有可能形成中子星。
根据科学家们的计算,中子星的总质量不能大于三倍太阳的质量,如果超过了这个值,那么将再没有什么力能与自身重力相抗衡了,从而引发另一次大坍缩。物质将不可阻挡地向着中心点进军,直至成为一个体积趋于零、密度趋向无限大的“点”。而当它的半径一旦收缩到一定程度(史瓦西半径),巨大的引力就使得即使光也无法向外射出,从而切断了恒星与外界的一切联系——“黑洞”诞生了。
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