魏忠贤是明朝末年的宦官,在明熹宗时期专擅朝政,残酷镇压东林党人,被称为“九千九百岁”。那么这个称呼是如何产生的呢?
魏忠贤,原名李进忠,直隶肃宁人。市井无赖,后为赌债所逼自阉入宫做太监。在宫中结交太子宫太监王安,得其佑庇。后又结识皇长孙朱由校奶妈客氏,对皇长孙则极尽谄媚之事,甚得其欢心。泰昌元年,朱由校即位,就是明熹宗。魏忠贤随之被升为司礼秉笔太监。当时东林党人士、吏部尚书赵南星,在朝廷中排斥反对派,于是非东林派愤而结交魏忠贤。1624年,魏忠贤遭到杨涟的弹劾,但幸免于难,于是开始大规模迫害镇压东林党人。
天启五年,魏忠贤借熊廷弼事件,诬陷东林党的左光斗、杨涟、周起元等人有贪赃之罪,大肆搜捕东林党人。天启六年,魏忠贤又杀害了高攀龙、周宗建、黄尊素、李应升等人,东林书院被拆毁,讲学亦告中止,东林党被彻底消灭。熹宗是个木匠皇帝,喜欢刀锯斧凿的工作,“朝夕营造”,“每营造得意,即膳饮可忘,寒暑罔觉。”这给魏忠贤把持朝政提供了机会,魏忠贤在各地收养“义子”,各地官吏阿谀奉承,也纷纷为他设立生祠。
魏忠贤喜欢听人谄媚,阉党势力也是不遗余力,投其所好。什么“尧天舜德”、“至圣至神”之类的颂词不绝于耳。督饷尚书黄运泰在迎接魏忠贤时,竟行五拜五稽首的大礼,连呼“九千岁”。后来消息不胫而走,全国都知道有个只比皇帝少“一千岁”的魏忠贤。拍马屁到极致便是“九千九百岁”,只比“万岁”差一点。后来崇祯即位后,魏忠贤遭到弹劾,被流放凤阳,在途中自杀。